在剛剛過去的20世紀，Filippo Silvestri和Antonio Berlese兩個人獨立地首次發現了原尾蟲這類小動物。第一種被描述的原尾蟲叫Acerentomon doderoi，漢譯為蚖【讀作yuán】。是由Silvestri于1907年發表的。

圖1. 原尾蟲的照片。

原尾蟲（proturans）也被稱作蚖，有時也叫錐頭蟲（coneheads），身體長圓筒形，十分微小，長度一般不過2mm。原尾蟲無眼無翅，也沒有觸角。因為缺少色素，所以身體一般是白色的或淡褐色的。原尾蟲沒有觸角，那么它們是怎樣感覺外部世界的呢？原來，原尾蟲的這種感覺功能是由其前面第1對足來執行的。與中足和后足一樣，這對前足也分5節。在前足的端部跗節上有很多感器（sensilla）和感覺毛（sensory hairs），行動時常常上舉或指向前方。原尾蟲只依靠4只足即1對中足和1對后足來行走。 原尾蟲的頭部圓錐形，長有2個擬眼器（pseudoculi），其功能不詳。

圖2.立體顯微鏡下的原尾蟲（Acerentomon sp.），蚖屬的一種。

原尾蟲生存于土壤中，nymph英文名寓意，由于其身體細小，所以很不容易被人們用肉眼所見。正是因為這樣，直到上個世紀，人們才發現這類小蟲子。原來人們把它們歸為昆蟲綱中的原尾目。直到現在，很多人還堅持這種分類傳統。可是，最新的分類是把原尾目作為六足亞門中內口綱的一個目。原尾目的科學分類如下：

【界】動物界（Animalia）

Nymphe 寧芙 寧芙（Nymph）是希臘神話中次要的女神，有時也被翻譯成精靈和仙女，也會被視為妖精的一員，出沒于山林、原野、泉水、大海等地。是自然幻化的精靈，一般是美麗的少女的形象，喜歡歌舞。它們不會衰老或生病，但。

【門】節肢動物門（Arthropoda）

【亞門】六足亞門（Hexapoda）

【綱】內口綱（Entognatha）

【目】原尾目（Protura）

nymph 英 [n?mf]美 [n?mf]n.仙女； 幼蟲

原尾目下的科主要有：

1. 蚖亞目（Acerentomata）

①夕蚖科（Hesperentomidae）

②始蚖科（Protentomidae）

③蚖科Acerentomidae

不完全變態昆蟲的幼蟲被稱為若蟲（nymph)。故若蟲不是某一種昆蟲，而是一類昆蟲發育至某一段時期的稱謂，即營陸生生活的不完全變態昆蟲的幼體。昆蟲的一生，外部形態與內部器官經歷幾次大的變化，叫變態。大多數昆蟲如蝶、蚊。

2. 古蚖亞目（Eosentomata）

①旭蚖科（Antelientomidae）

②古蚖科（Eosentomidae）

3. 華蚖亞目（Sinentomata）

①富士蚖科Fujientomidae

②華蚖科Sinentomidae

原尾目的學名Protura源自希臘語，proto-意為“first”，此處引伸為“pr|mitive”，漢語意為“原初的”或“原始”的。“ura”意為“tail”，漢語意為“尾”。“Protura”的字面意思是“由尾部原始的蟲類所但成的目”，漢譯為原尾目。

原尾目具有六足亞門的基本特征，但也有些人認為原尾蟲不是六足動物。在六足動物中，原尾蟲具有獨特的一種變態發育方式，它們在生長過程中，體節數隨蛻皮次數的增加而增加。這種變態方式叫增節變態（anamorphosis或anamorphic development）。迄今為止，全世界已發現并描述的原尾蟲將近有800來種，分成7個科。其中僅古蚖屬（Eosentomon）的原尾蟲就有近300種。

圖3. 原尾蟲圖片

原尾蟲的口器是內口式的（entognathous），也就是說它們的口器被包裹在頭殼內。口器由薄的上顎和下顎所組成。腹部末端有個肛尾節（postanal telson），但無尾須。原尾蟲腹部的前3節腹面長有類似附肢的針突（styli），成蟲生殖器長在內部，開口于腹部第11節和肛尾節之間。不管是雌蟲還是雄蟲，它們的生殖器從所在腔室中外翻而出。古蚖科（Eosentomidae）的種類在腹部兩側有氣門，內有簡單的氣管系統。但在蚖科 （Acerentomoidea）的種類中，沒有這些構造，它們的呼吸完全依靠蟲體體壁來進行氣體的擴散與交流。

原尾蟲主要生活在林間溫濕的土壤、苔蘚或枯枝落葉中，在巖石下、樹皮間和其他動物的洞穴中也發現有原尾蟲的生存。在土壤中生活，它們要求土壤的酸性不要太強。一般在土層中的生存的深度可達0.1m，但有些種類最深可達0.25m。盡管人們認為原尾蟲 并不多見，但在適宜生活的環境中，其發生的蟲口密度最高可達90，000頭/m2。

原尾蟲的若蟲有9個腹節，但蛻皮后腹節數會隨之增加。到了成蟲階段，可增至12個腹節。之后它們還可能再蛻皮，但腹節數不再增加。從少數種類的觀察研究發現，原尾蟲的卵孵化后，要經歷5個不同時期的生長發育：①剛剛孵化的叫前若蟲（prenymph）期，該期若蟲只有弱小的口器和9 個腹節；②若蟲I期，此期的若蟲有發育完全的口器；③若蟲Ⅱ期，這個時期的若蟲有10個腹節；④成幼期（maturus junior）期，此期它們已有12個腹節；⑤成蟲期。 蚖科（Acerentomidae）的種類不同，它們在成幼期和成蟲期之間，還多了一個預成蟲期（preimago stage）。在預成蟲階段，生殖器已得到了部分的發育。

Nymph（寧芙）希臘語“Nymph”的意思是“新婦”，泛指山林水泉的女神，在希臘神話中有許多關于她們的戀愛故事，多以美麗女子的形象出現，有時會化身為樹、水和山等自然之物。希臘神話里的寧芙女神與《楚辭》的《山鬼》一篇。

站在人類中心的角度看，原尾蟲似乎與人類的關系不大。但是原尾蟲在自然界中，有助于枯枝落葉和腐爛有機物的裂解和降解，從而使有機營養成分再回歸到土壤之中。因此，它們在土壤理化性質的形成與恢復中，發揮著重要的作用。關于原尾蟲與其他生物之間的關系，以及在自然生態系統中的地位和具體作用，還需要人們進一步地去研究和探索。